Jack Parker

Le Canadien Jack Parker était un directeur artistique et un créateur visionnaire, dont le travail avant-gardiste a contribué à définir la publicité commerciale moderne au milieu du 20^e siècle au Canada. Surtout connu pour ses campagnes créatives conçues pour les grands magasins Eaton, Parker a collaboré avec les artistes réputées Eugenie Groh et Georgine Strathy afin de bâtir une nouvelle identité visuelle audacieuse pour la marque, ce qui lui a valu une renommée internationale.

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Photographe inconnu.e, Jack Parker, Montréal, vers 1961. Don de Catherine et John Tyhurst, M2017.114.2.39, Musée McCord Stewart

Né à Toronto, Parker a commencé sa carrière à Montréal où il s’est établi pour étudier l’art commercial. Il développera davantage ses compétences en s’inscrivant à l’Artist’s Course de New York, en prenant des cours d’été à la Banff School of Fine Arts, de même que des cours de dessin au Musée des beaux-arts de Montréal. À la fin des années 1940, il est entré au grand magasin Morgan comme dessinateur-concepteur et, en 1951, il fut embauché par Eaton où il a gravi les échelons pour devenir directeur artistique principal en 1958.

Photographe inconnu.e, Eugenie Groh et Jack Parker au studio d’art publicitaire du magasin Eaton, Montréal, 1965. Don de Catherine et John Tyhurst, M2017.114.2.25, Musée McCord Stewart

Au début des années 1950, Parker, Groh, et plus tard Strathy ont été les pionniers d’une approche marquante et stylisée de la publicité de détail.

S’inspirant de l’Art nouveau, des estampes japonaises et de l’expressionnisme abstrait, l’équipe a créé des annonces en couleur pleine page qui furent publiées jusqu’à trois fois par semaine dans The Gazette.

Si Parker en a développé le concept, ce sont Groh et Strathy qui donnaient vie aux illustrations. Leur travail faisait la promotion des boutiques de haute couture d’Eaton – The Ensemble Shop, New Orleans Town House et The Coach House – avec une liberté artistique qui était rare pour l’époque.

Jack Parker, Eaton’s Fashion trek into Spring, dessin au crayon, 1962. Don de la famille de John Allan Parker, M2025.31.X, Musée McCord Stewart
Eugenie Groh, Eaton’s Fashion trek intro Spring discovers the Desert Hues, tierce, 1962. Don de Catherine et John Tyhurst, M2017.114.48, Musée McCord Stewart

En 1993, Parker évoquait dans l’Applied Arts Magazine le travail singulier réalisé par les trois artistes pour Eaton, déclarant : « Nous avons réussi à créer une nouvelle image excitante qui répondait au sentiment croissant d’individualité de l’époque. Nous ne vendions pas simplement des produits, nous construisions une histoire autour d’eux. »

De 1968 jusqu’à son départ en 1980, Parker a travaillé au magasin phare d’Eaton nouvellement construit dans l’Eaton Centre de Toronto. Il a alors continué à définir l’orientation créative de l’entreprise durant une période de transition majeure dans les domaines du commerce de détail et de la culture au Canada.

Entre le milieu des années 1950 et le milieu des années 1970, sous la direction de Parker, les services artistiques d’Eaton ont remporté plus de 80 prix internationaux.

Son équipe fut la première au Canada à être reconnue par le prestigieux New York Art Directors Show. Comme le mentionnait le Women’s Wear Daily en 1963 : « Le magasin Eaton de Montréal a peu d’équivalents en Amérique du Nord. »

Après son départ d’Eaton en 1980, Parker a travaillé pour des agences de publicité réputées de Vancouver et de Toronto, où il a continué à élever le design commercial grâce à des campagnes audacieuses au concept hautement original. Il s’est plus tard consacré de nouveau aux beaux-arts et à l’éducation. Peintre talentueux, ses paysages abstraits réalisés à l’acrylique ont été largement exposés, entre autres à la Robarts Gallery et dans d’autres lieux renommés en Ontario et au Québec. Mentor et éducateur passionné, Parker a enseigné au Sheridan College à Oakville et dans plusieurs collèges communautaires et écoles d’art en Ontario, inspirant une nouvelle génération d’artistes et de designers canadiens.